Eine spezielle Art von Urlaub ist zurzeit besonders beliebt, auch bei Familien: Kreuzfahrten. Das ist Urlaub auf dem Schiff. Dafür gibt es ganz spezielle Schiffe, riesige schwimmende Hotels. Da passen oft viele Hundert und teilweise sogar mehrere Tausend Gäste hinein. Oft sind diese Riesenschiffe mit allerlei Vergnügungseinrichtungen ausgestattet: Pools, Sportstudio, Sauna oder Theater. Natürlich gibt es dort auch mehrere Restaurants und Bars und vielleicht sogar einen eigenen Kinderspielbereich. Die Schiffe bringen die Urlauber übers Meer in meist bekannte Städte. Die können sie dann besichtigen. Oft ist es so, dass diese Schiffe nachts fahren, und tagsüber legen sie in einem Hafen an, wo die Gäste aussteigen können.

Die Schiffe kreuzen – daher kommt der Name Kreuzfahrt – in der Regel vor den Ländern, in die die jeweilige Reise führt. Das bedeutet: Sie fahren an der Küste entlang. Manchmal müssen sie aber auch übers offene Meer fahren, vielleicht sogar zwei oder drei Tage am Stück, um größere Entfernungen zum nächsten Ziel zu überwinden.

Es gibt noch eine zweite Sorte Kreuzfahrtschiffe. Sie sind viel kleiner als die Riesendampfer und werden nur auf Flüssen eingesetzt.