Wenn es regnet, versickert ein Teil des Wassers im Boden. Es fließt schnell durch Sand oder langsamer durch dichtes Erdreich nach unten. Trifft es in der Tiefe auf eine wasserundurchlässige Schicht wie Ton, sammelt sich das Wasser in den Hohlräumen des Erdreichs. Es wird dort unten in Pfützen oder sogar kleinen See gespeichert. Das ist das Grundwasser.

Ist die Tonschicht schief gelagert, dann fließt das Wasser hangabwärts zu nahen Bächen oder Flüssen. Die Stellen, an denen das Grundwasser wieder an der Oberfläche austritt, nennt man Quellen. Weil das in den Boden eindringende Wasser durch viele Erdschichten fließt und dort gefiltert und gereinigt wird, eignet sich das Grundwasser gut zur Gewinnung von Trinkwasser.