Erdöl besteht aus den Überresten von toten, in der Regel sehr kleinen Lebewesen. Algen, Krebse und was sonst noch an Pflanzen und Tierchen im Meer vor Jahrmillionen lebte, sanken zu Boden, wenn sie abgestorben waren. Dicke Schichten von Sand, Lehm und Geröll deckten nach und nach alles zu. Weil jetzt der Sauerstoff fehlte, war der Zersetzungsprozess, wie es ihn sonst in der Natur gibt, unterbrochen. Die schweren Gesteins-, Sand- und Lehmschichten pressten das, was von der toten Materie übrig geblieben war, immer stärker zusammen. Parallel dazu stieg die Temperatur in der Tiefe. Dadurch fanden einige Bausteine des Lebens neu zusammen. Das zähflüssige Erdöl war fertig. In speziellen Fabriken, sogenannten Raffinerien, werden aus dem Erdöl nützliche Dinge wie Benzin, Diesel und Heizöl gemacht.